Vida social
Como las hormigas, las abejas son insectos sociales, no pueden tener una existencia aislada y necesitan vivir en colonia . Una colonia muy fuertemente organizada, siempre compuesta de obreras , de zánganos y de una sola reina .
Las obreras son exclusivamente abejas hembras, las más numerosas de la colonia (cerca de 30.000 hasta 70.000 por colmena). Trabajan sin tregua, y se encargan de todas las tareas inherentes al buen funcionamiento de la colmena. Pero, al contrario de las hormigas que tienen asignada una sola tarea específica durante toda su vida, las abejas las hacen todas, sucesivamente, durante una vida que, por término medio, dura solo unas semanas (cerca de 45 días).
Durante los cuatros primeros días de su vida, la obrera limpia los alvéolos y la colmena. Del día 5 al día 11, es nodriza y ceba de jalea real las larvas de los alvéolos reales. Del día 11 al día 13, se convierte en almacenera : su papel consiste en almacenar el polen y el néctar en los alvéolos y en ventilar la colmena, agitando muy rápidamente sus alas, para mantener así una temperatura y humedad constante. Del día 14 al día 17 las glándulas productoras de cera de su abdomen ya desarrolladas, se vuelve cerera y edifica los panales. Del día 18 al día 21 es centinela y está de guardia a la entrada de la colmena para rechazar a los intrusos, avispas, mariposas e incluso a los zánganos. A partir del día 22 y hasta su muerte irá de flor en flor a cosechar néctar, polen y propolis : se vuelve libadora y trae la comida a la colmena.

Los zánganos son los únicos machos de la colonia. Son solo un centenar, son más gordos, más redondos y más peludos que las obreras. Son tolerados en el seno de la colmena como fecundadores potenciales de la reina y viven en primavera y en verano. No siendo capaces de alimentarse por si mismos, son alimentados por las obreras. Como no tienen aguijón no pueden asegurar la protección de la colonia y su misión esencial es la de fecundar a la reina .
Pero solo algunos lo consiguen durante un vuelo nupcial único y ... mortal. Una vez cumplida su misión como reproductores mueren destripados por la reina. En cuanto han salido de la colmena las obreras ya no les dejan entrar, porque son considerados bocas inútiles de alimentar. Los que se quedan en el interior son despiadadamente expulsados y abandonados a su suerte. Incapaces de sobrevivir son condenados a una muerte segura.
En una colonia de abejas sólo puede haber una reina. Nace en un alvéolo real*, un alvéolo más grande que los otros de forma oblonga construido especialmente por las obreras para abrigar larvas reales. Para asegurar la perennidad de la especie la colmena tiene siempre varios alvéolos reales conteniendo cada uno una larva alimentada con jalea real y susceptible de volverse reina.
Nada mas nacer la primera reina tiene como misión la de matar todas las larvas de las otras celdas reales. Debe reinar sin reparto sobre la colonia. Si una segunda reina nace al mismo tiempo, las dos reinas se entablan en una batalla a muerte y la que salga victoriosa será la que mande sobre la colmena. Tres a seis días después de su nacimiento, la joven reina emprende el vuelo para un vuelo nupcial único donde va a unirse cinco o seis veces a una decena de zánganos. El vuelo puede repetirse hasta que la espermateca de la reina -especie de reserva para espermatozoides- esté llena. Una vez fecundada vuelve a la colmena, dónde empieza su vida de ponedora . Jamás saldrá durante los 4 o 5 años que dure su existencia y tendrá una sola misión, poner sin descanso ¡ hasta 2.000 huevos al día ! (cerca de 1 huevo/minuto). Continuamente rodeada, protegida y alimentada por las obreras, es el objeto de todos sus cuidados. Primero porque de todas las abejas es la única que tiene la función de reproducción siendo las obreras estériles. Pone a discreción huevos machos o hembras, según su fecundación: los huevos fecundados producen obreras, los que no son fecundados dan nacimiento a los zánganos. Luego para determinar toda la vida de la colmena, segrega una sustancia química llamada feromona , específica de cada colmena, indispensable a la cohesión social. Las abejas tocan y lamen ésta secreción, de donde sacan toda la información necesaria a la organización del trabajo.

Avispa

Hay muchas variedades de avispas, con hábitos y características estructurales diversos. Pueden dividirse en avispas sociales y avispas solitarias. Entre las primeras están los avispones, la avispa de pintas o manchas amarillas y las grandes avispas de color caoba conocidas como avispas del papel; viven en colonias formadas por machos, hembras y trabajadoras estériles. Entre las avispas solitarias no hay trabajadoras; construyen nidos individuales.

Los tres géneros más importantes de avispas son:
Vespa: Conocidos como avispones. Sitúan los nidos en huecos.
Vespula/Dolichovéspula: Los nidos pueden ser aéreos o situarse en huecos o en el suelo. Predominan en el campo.
Polistes: Son las llamadas avispas papeleras, por confeccionar sus nidos con una sustancia semejante al papel y siempre son nidos aéreos. Es la especie más abundante. Es característico su abdomen en forma de ojal, que lo diferencia de la véspula.
 

El tamaño de las avispas varía mucho de una especie a otra. Algunas de las parásitas son tan diminutas que pueden desarrollarse varias de ellas en el interior de un pequeño huevo de insecto. Otras especies alcanzan una longitud corporal de unos 5 cm. se trata de la Vespa mandarinia japonica, la cual es 10 veces más grande que una abeja común, teniendo el título de avispa más grande del mundo.

Las avispas defienden con enorme agresividad tanto la comida que han recolectado como el avispero. Generalmente Vespula es un género muy agresivo y suele picar en repetidas ocasiones a la menor provocación.

El aguijón se sitúa en el extremo posterior del cuerpo de las hembras y lleva unas glándulas anejas que producen veneno (mezcla compleja de proteínas). A diferencia de lo que ocurre con la picadura de las abejas y abejorros (Apoideos), tras la cual el aguijón queda sujeto a la piel, las avispas son capaces de retraerlo con facilidad y no lo pierden.
Además de picar, las avispas muerden con cierta fuerza con sus potentes mandíbulas. Esta mordedura no suele tener consecuencias.

En todas las especies de véspidos sociales, sólo las hembras fecundadas (reinas) sobreviven al invierno. En la primavera, hacia el mes de marzo-mayo (según la latitud), se reactivan y cada hembra comienza la formación de un nuevo nido que al principio tiene pocas celdas. La producción de obreras se sucede al concentrarse la reina en la puesta de huevos. Las obreras se encargan de la ampliación del avispero, de la alimentación y limpieza de las larvas.

Las avispas se alimentan de sustancias vegetales azucaradas (néctar, jugos de frutas, savia, etc.), pero alimentan a sus larvas de una dieta carnívora (dípteros, lepidópteros adultos, larvas, arañas y restos de sobrantes de la actividad humana)
 

Caballito del diablo

A menudo confundidos con las libélulas, los zigópteros, conocidos con el nombre común de "caballitos del diablo" o "señoritas" se pueden diferenciar de ellas fácilmente si nos fijamos en el modo en que se disponen las alas mientras descansan posados. Las libélulas las mantienen en perpendicular al cuerpo, sin embargo en los caballitos del diablo se disponen alineadas junto al abdomen, en línea con este.

Las hembras de los caballitos del diablo suelen poner huevos en el medio acuático, a veces en plantas sumergidas y, en ocasiones en los árboles, en cavidades que recojan el agua procedente de la lluvia.
Las ninfas se alimentan de larvas de mosquitos y otros insectos que se desarrollen en el mismo medio, como puede ser una charca. Tras pasar la hemimetabolía (metamorfosis incompleta) emergen como adultos y continúan alimentándose de mosquitos, moscas y otros insectos a menudo perjudiciales y molestos para el hombre, por lo que su importancia no sólo se plantea a nivel de ecosistema, sino también como beneficio para el ser humano.

Al igual que la libélula el caballito del diablo no es peligroso para el ser humano, no tiene aguijón, ni pica: es completamente inofensivo.

Grillo de matorral

Llamada vulgarmente "Chicharra" alicorta es un gran grillo verdoso o pardo, pertenecen al orden Orthóptera, insectos bastante robustos que empiezan su vida en forma de huevo, pasando de esa misma forma el invierno. No tienen fase de pupa y pasan por varias etapas ninfales antes de llegar a adultos. Se alimentan de otros insectos o de materia vegetal, aunque algunos solamente son carnívoros. Tienen larguísimas y finas antenas y las hembras tienen un ovopositor en forma de cuchilla, las que lo tienen muy curvado y corto ponen los huevos haciendo una hendidura en las plantas y las que lo tienen más largo en forma de sable ponen los huevos en el suelo.
Cuando se aparean el macho fija en el extremo del abdomen de la hembra un gran espermatóforo gelatinoso desde donde pasarán los espermatozoides al cuerpo de la hembra fecundándola.

Se posa en la vegetación, generalmente en arbustos bajos y emplea sus cortísimas alas doradas para emitir un corto chirrido doble. A diferencia de otros grillos de matorral , este es activo durante el día.
Vive en lugares secos y vuela muy bien cuando se le perturba. Es más probable oirle que verle ya que produce un chirrido muy penetrante, más parecido al de un pájaro que al de un insecto.

Hormiga

Alimentación

La alimentación de las hormigas es variada, algunas son agricultoras y cultivan sus propios sembradíos de hongos; otras son ganaderas, apacentan y ordeñan sus hatos de pulgones, para extraerles la miel que producen. En general se alimentan de sustancias dulces, proteínas, grasas y también de pequeñas moscas y otros insectos similares.

Reproducción

Su reproducción es a través de huevos, es decir, ovípara. La estructura para la puesta de huevos en las hembras se llama oviscapto. El período de incubación es de 3 a 4 semanas. No se tiene un número exacto de crias, pues es muy variada la cantidad; lo que sí encontramos es que producen una cantidad enorme. El cuidado de las crías está a cargo de las hembras estériles (obreras), que son las encargadas de buscar los alimentos para transportarlos al nido.

Langosta verde

La langosta verde (Tettigonia viridissima) es un insecto del orden de los ortópteros que pertenece al suborden de los ensíferos. Este suborden incluye, entre otros, a la familia de los tetigónidos (entre los cuales encontramos el saltamontes verde común), la de los efipigéridos (somaretas), la de los grillotálpidos (grillotopos o alacranes cebolleros) y la de los gríllidos (grillos). Como todos los ensíferos, las langostas verdes tienen las antenas largas, compuestas de muchos artejos, presentan órganos auditivos en las tibias anteriores y producen estridulación (chirrían) rozando las dos alas anteriores. Estas características permiten diferenciar a los ensíferos de los celíferos, el suborden de ortópteros que incluye la mayoría de saltamontes y langostas. Los nombres castellanos que se usan para referirse a Tettigonia viridissima pueden llevar a pensar erróneamente que esta especie es un celífero, como lo son el saltamontes de alas rojas y la langosta egipcia. Otra característica de los ensíferos que no presentan los celíferos es el largo oviscapto de las hembras, que sirve para poner los huevos en los lugares adecuados. La foto muestra un ejemplar femenino de Tettigonia viridissima con el oviscapto parcialmente tapado por las alas.
Los saltamontes verdes comunes son grandes, los machos miden de 28 a 36 mm de largo y las hembras, sin contar el oviscapto, entre 32 y 42 mm. El oviscapto mide entre 26 y 32 mm de longitud. Viven preferentemente en lugares soleados (prados, claros de bosque, cultivos...), pero también se los puede encontrar en los árboles. Son principalmente carnívoras. Su canto, que se oye principalmente en el crepúsculo, es fuerte y agudo, formado por periodos largos interrumpidos por silencios cortos. Este sonido lo producen los machos, que cantan más cuanto más aprieta la calor, y sirve para atraer a las hembras y para advertir a los otros machos. Tanto las hembras como los machos tienen un sentido del oído muy sensible y son capaces de captar con precisión los ultrasonidos. En estado adulto, los podemos encontrar de julio a septiembre. Las hembras depositan la puesta dentro de la tierra y, en la primavera siguiente, de los huevos salen ninfas bastante parecidas a los adultos. El proceso de transformación de estas ninfas en adultos se conoce con el nombre de metamorfosis simple o incompleta.

Libélula

Las libélulas (no confundir con los caballitos del diablo) están entre los insectos más vistosos —con unas tonalidades metálicas e irisadas verdaderamente espectaculares— y más grandes, con longitudes que en algunas especies superan los 12 cm. Tal despliegue no podía dejarnos indiferentes, y se ha traducido en temor.

Libélulas y caballitos no son lo mismo aunque pertenecen al mismo orden (Odonatos), su aspecto es similar pero, hay notables diferencias que permiten distinguirlos. Las alas de los caballitos (dos a cada lado) son practicamente iguales, mientras que las libélulas tienen las posteriores algo más anchas. Cuando están posadas, el caballito tiene las alas juntas o ligeramente separadas mientras que la libélula las despliega por completo. Los ojos, grandes y facetados en ambos subgéneros, están situados a ambos lados de la cabeza en los caballitos, mientras que en las libélulas están juntos sobre la cabeza. Esta característica hace que las libélulas verdaderas tengan una extraordinaria visión en un ángulo de 360º.

La libélula posee uno de los vuelos más perfectos del mundo del reino animal. No hay nada que la libélula no sea capaz de hacer volando: puede desplazarse decenas de kilómetros en un santiamén, parar casi en seco y permanecer estática el tiempo que desee, subir y bajar en una vertical perfecta y, por si esto fuera poco, volar hacia atrás. Además, sus ojos juntos y situados en lo alto de la cabeza, con más de 30.000 facetas cada uno, le da una visión panorámica total que ya quisiera para sí la cabina elevada y semiesférica de un F16. Vuelan tan bien, que sólo saben volar, siendo incapaces de andar, como hacen muchas especies de insectos voladores. Las especies mas rapidas pueden alcanzar velocidades de ceca de 85 Km/h

Con estas aptitudes, está claro que la libélula no se alimenta de hojas. Caza insectos voladores —moscas y mosquitos— y lo hace en pleno vuelo, algo que sólo de imaginarlo parece imposible.

A pesar de disponer de estas aptitudes tan perfectas para el vuelo, la libélula no tiene ningún tipo de defensa; no tiene aguijón, ni pica: es completamente inofensiva, tenga el aspecto que tenga y mida lo que mida.

Mariposa Cola de golondrina o Macaón

Descripción:
Mariposa con una envergadura alar de 32 a 85 mm. La característica más destacable es la presencia de dos colas en el extremo de las alas posteriores. El color de fondo es color amarillo pálido, los márgenes con bandas más o manos paralelas de color negro. Alas posteriores con dos ocelos de color rojo, situados cerca del nacimiento de las colas, dos bandas marginales con lunulas azules y amarillo pálido.

Hábitat:
Muy diversos. Las larvas tienen como plantas nutricias a las familias Umbeliferae y Rutaceae. Especialmente sobre el hinojo (Foeniculum vulgare) o la ruda.

Comportamiento:
Hasta tres generaciones en la costa (desde Febrero al Otoño). A menudo se encuentran individuos solos y lejos de las plantas nutricias (por ejemplo, en lugares extremadamente secos y calientes). Con frecuencia en la cima de las montañas, donde suelen agruparse. Otras veces son fácilmente observables en nuestros pueblos y ciudades, durante la dispersión y migración de los individuos en busca de nuevas ubicaciones de plantas nutricias. Las orugas son muy llamativas y, si son molestadas, pueden hacer salir de su cabeza un órgano de defensa glandular de color naranja llamado osmaterium. Este órgano se usa para emitir una secreción de olor desagradable.

Mariposa de la hortiga o de la reina

Conocida con el nombre común de mariposa de la hortiga debido a que sus orugas se alimentan fundamentalmente de esta planta, su nombre científico es Vanessa atalanta.
 

Mariposa con alas delanteras de hasta 3 cm, muy características por la franja roja que recorre la base de las alas posteriores y la parte central de las anteriores, dejando en la parte exterior de éstas últimas unos puntos blancos; el color de fondo es oscuro. La larva es de color negro a verde o pardo oscuro y en el lateral tiene una franja amarilla; presenta pinchos del mismo color.

Como otras muchas especies de mariposas diurnas la Vanessa atalanta utiliza técnicas de camuflaje para mantenerse a salvo de sus depredadores, sobre todo aves. Han desarrollado sistemas de coloración que pueden hacerlas casi invisibles en algunos hábitats. Si se encuentra en una zona de tierra árida se posa en el suelo plegando sus alas, de forma que aparezca el reverso, de colores ceniza y ocres simulando el suelo. Si se encuentra en un hábitat de flores y vegetación se posará abriendo sus alas y mostrando el plano superior, de colores rojos, marrones y blancos que hace que se confunda con las flores.

Saltamontes y langostas

Los saltamontes miden entre 3 y 13 cm de longitud cuando son adultos. Las crías se parecen a los adultos, pero carecen de alas. Algunas especies experimentan cambios de color estacionales y son verdes en ciertos momentos y rojas o color castaño en otros. Los saltamontes son parientes muy cercanos de los grillos y los machos producen sonidos similares a los de éstos. También producen sonidos las hembras de varias especies.

Las langostas y los saltamontes pertenecen al orden de los ortópteros, los cuales destacan, entre otras características, por desplazarse saltando gracias al último par de apéndices marchadores que tienen y que están tremendamente desarrollados en este grupo.
Los ortópteros presentan una cabeza robusta de tipo ortognada y con piezas bucales masticadoras. Tienen ojos compuestos y tres ocelos. Como la mayoría de los insectos, están provistos de dos pares de alas. Las primeras son pequeñas y reciben el nombre de tegminas. Por otro lado, el segundo par presenta un grado de desarrollo variable en el grupo (formas macrópteras, micrópteras y ápteras).
El abdomen es alargado en todos los miembros, presentando 11 segmentos y un par de cercos terminales más o menos visibles. El órgano de la puesta recibe el nombre de oviscapto u ovopositor y es largo en el caso de los ensíferos y corto en el de los celíferos. Celíferos = antenas y oviscapto cortos. Ensíferos = antenas y oviscapto largos
Por si alguien tiene alguna duda, los machos carecen de oviscapto.

Los saltamontes rojo y azul reciben este nombre por la coloración interna de sus alas posteriores que es roja y azul, respectivamente. Estos saltamontes son prácticamente invisibles en reposo pues imitan perfectamente el ambiente circundante gracias al color grisáceo de sus libreas. Cuando se avecina un peligro realizan un salto, al tiempo que despliegan sus alas posteriores. El destello repentino de color logra desorientar al enemigo.
 

Hay numerosas clases de saltamontes, según la especie puede variar el tamaño, la forma y el color. De hecho se dice que es más fácil identificar las diferentes especies de saltamontes por sus cantos que por su aspecto, ya que presentan una gran variabilidad en su coloración. Yo no sé distinguirlos ni por una cosa ni por la otra.

Algunas clases de saltamontes: Saltamontes de los prados, Saltamontes de alas coloreadas, Saltamontes italiano, Saltamontes de tierra común, Saltamontes verde, Saltamontes de frente blanca, Saltamontes de antenas blancas, Gran Saltamontes, Uromene, Saltamontes enano de los árboles, etc.

Zapatero común o Araña de agua

El zapatero (Gerris lacustris) también llamado araña de agua (y no Rodríguez Zapatero) es una especie de hemíptero heteróptero de la familia Gerridae, común en la superficie de las aguas dulces de toda la Península Ibérica. Mide entre dos y tres centímetros de longitud. La cabeza tiene largas antenas y grandes ojos.

Es posible verle sobre la superficie de las aguas dulces entre abril y noviembre. También es abundante en árboles y arbustos, y en una amplia gama de plantas herbáceas. Aunque prefiere las aguas quietas, es capaz de nadar con firmeza en corrientes poco importantes.

Se desliza sobre el agua apoyándose en su larguísimo segundo par de patas, mientras que el par posterior lo utiliza a modo de timón para ir en cualquier dirección; ambos pares poseen una almohadilla apical formada por pelos hidrofóbos, que consiguen formar una minúscula bolsa de aire sobre la superficie, lo que la mantiene en flotación constante.

Las patas delanteras quedan libres y están atentas para la captura de otros pequeños insectos, de los que se alimenta con voracidad. Pasan el invierno bajo la vegetación próxima al agua, y al principio de la primavera, la hembra deposita los huevos sobre las plantas acuáticas.